El capitán de los Tiburones Azules de Cabo Verde, Ryan Mendes, se convirtió en un héroe instantáneo con su perfecto penal en el Estadio Houphouët Boigny contra el combativo Almoralvidi de Mauritania, enviando a su equipo a los cuartos de final de la actual Copa Africana de Naciones (CAN) en Costa de Marfil.
Los Tiburones Azules de Cabo Verde ahora se clasifican para los cuartos de final del mayor escaparate bienal del fútbol africano por segunda vez en su historia. El portero mauritano Babacar Niasse, que juega en Senegal, fue culpable de una mala entrada al derribar a un jugador de Cabo Verde en el área, y el consecuente penal en el minuto 88 le valió una tarjeta amarilla y un bello gol para eliminar a los obstinados mauritanos.
Los mauritanos fueron guerreros, especialmente en defensa, disputando cada balón con fuerza, y quedó claro que su plan de juego era llevar el partido a los tiros desde el punto penal con su estilo defensivo implacable. Sin embargo, los mauritanos de mentalidad defensiva no consiguieron un solo disparo a puerta de 11 intentos, mientras que su oponente tuvo 19 disparos a puerta, con cuatro al arco, agotando al portero mauritano.
Los Tiburones Azules de Cabo Verde fueron claramente el mejor equipo, bloqueando cada movimiento, con posesión del balón de 71-29; realizaron 462 pases contra 199, mostrando una dominación masiva. Pero el partido fue físico y volátil de principio a fin, terminando con 18 faltas en contra y 12 a favor de Cabo Verde, lo que resultó en 1-1 en tarjetas amarillas. Cabo Verde ahora espera al ganador del enfrentamiento entre los campeones defensores, los Leones de Teranga, y los tambaleantes Elefantes de Costa de Marfil.
Cabo Verde participa por cuarta vez, pero su mejor resultado fue en los cuartos de final en Sudáfrica en 2013, cuando Ghana los eliminó por 2-0 en Port Elizabeth, el 2 de febrero. Mauritania, clasificada en el puesto 105 del mundo, solo participó en los juegos de la CAN en dos ocasiones, en 1985 y 2021, siendo eliminada en la fase de grupos en ambas ocasiones. Los Tiburones Azules de Cabo Verde ganaron el Grupo B con 7 puntos, dejando a Egipto en segundo lugar, mientras que Ghana y Mozambique fueron eliminados. Cabo Verde venció a Ghana por 2-1, derrotó a Mozambique por 3-0 y empató 2-2 con Egipto en la fase de grupos.
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