El Leopardo de la República Democrática del Congo hizo una entrada notable en las semifinales de la Copa Africana de Naciones (CAN) el viernes por la noche con una victoria de 3-1 sobre los Sylli Nationals de Guinea en el segundo cuarto de final, arbitrado por el árbitro argelino Mustapha Ghorbal.
Guinea abrió el marcador desde el punto penal después de una infracción de Mohammed Bayo del La Havre Club, que fue derribado en el área, y avanzó para marcar un tiro limpio a los 20 minutos.
Sin embargo, los Leopardos de la RD Congo lograron recuperarse para marcar tres goles deslumbrantes que enviaron a Guinea a casa. El primero fue un empate, un gol de pelota parada directo en la red marcado por el defensor central del Marsella, Chancel Mausulu Mbemba, a los 27 minutos. Yoanne Wissa, delantero del Brentford en Inglaterra, convirtió un penalti a los 65 minutos para el segundo gol de la RD Congo, seguido de un hermoso gol de falta en la periferia del área, por el flanco izquierdo, que sorprendió al portero guineano.
La RD Congo se une a Nigeria avanzando a las semifinales, con Nigeria eliminando más temprano, en el mismo día, a las Antílopes de Angola por un gol. La RD Congo espera al ganador del cuarto de final entre Mali y Costa de Marfil, programado para mañana, en las semifinales el miércoles 7 de febrero a las 21:00.
La RD Congo y Guinea se han enfrentado en varias ocasiones. En 2004, en un partido de la CAN, Guinea venció a la RD Congo por 2-1, con goles de Titi Camara y Pascal Feindoune; en un partido de CHAN el 3 de febrero de 2016, empataron 1-1; la RD Congo ganó el partido de clasificación para la Copa del Mundo jugado en Conakry el 14 de noviembre de 2016, y en el partido de vuelta jugado en la RD Congo, la RD Congo ganó el 12 de noviembre de 2017.
El árbitro gabonés Pierre Atcho es uno de los pocos árbitros que ya han sido enviados a casa por la CAF. Cabe recordar que fue el mismo Pierre quien arbitró el partido Senegal contra Costa de Marfil, donde no le mostró una tarjeta roja directa a Sadio Mané por pisar la espinilla de un oponente. Alex Iwobi de Nigeria recibió una tarjeta roja en Egipto en 21 por la misma infracción.
Los Leopardos de la RD Congo empataron 1-1 con Zambia; empataron otro juego 1-1 con Marruecos, y empataron sin goles con Tanzania en la fase de grupos antes de vencer a los poderosos Faraones de Egipto en los penaltis por 8-7 después de un empate 1-1 en el tiempo reglamentario en los octavos de final.
Los Sylli Nationals de Guinea empataron 1-1 con Camerún; vencieron a Gambia por un solo gol; pero perdieron ante Senegal por 0-2 en la fase de grupos C antes de eliminar a Guinea Ecuatorial por 1-0 con un gol tardío marcado en el minuto 90+8 por Mohammed Bayo. El máximo goleador del torneo hasta los octavos de final, Emilio Nsue, falló un penalti en el minuto 69.
Bayo ha marcado 3 de sus 4 goles para Guinea en este partido, pero su dinamo del centro del campo, Naby Keita, se perdió el partido debido a una lesión. El goleador de la RD Congo, Cédric Bakambu, regresó después de una suspensión de un partido. El equipo parece tener el don de clasificarse en las fases eliminatorias a través de los tiros desde el punto penal, como ocurrió en el último partido contra Egipto y en el partido por el tercer lugar en 2015.
Los Leopardos de la República Democrática del Congo, clasificados en el puesto 67 en el mundo y 22 en África, han participado en 19 ocasiones en la CAN, ganando dos veces en 1968 y 1974. En 1968, en Etiopía, la RD Congo, entonces Zaire, ganó su primer título al vencer a Ghana por un solo gol; en 1974, en Egipto, fue necesario un partido de desempate después de un empate de 2-2, y el país que era Zaire derrotó a los chicos de Kenneth Kaunda por 2-0; en 1998, en Burkina Faso, la RD Congo ganó el bronce por 4-1 en los penaltis después de un empate de 4-4 en el tiempo reglamentario; la última vez que la RD Congo subió al podio fue para ganar el bronce en Guinea Ecuatorial en 2015 cuando los Leopardos derrotaron a los anfitriones por 4-2 en los penaltis después de un tiempo reglamentario sin goles.
Los Sylli Nationals o Elefantes de Guinea, clasificados en el puesto 80 en el mundo y 15 en África, participan en su 14ª CAN, pero solo tienen una aparición en el podio en Etiopía en 76 cuando empataron 1-1 con Marruecos, y el oro fue otorgado a los norteños africanos.
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