Quizás el equipo a destacar en la Copa Africana de Naciones (CAN) 2024 sea Marruecos, los Leones del Atlas. Siendo el equipo mejor clasificado en África según la clasificación de la FIFA y ocupando la 13ª posición a nivel mundial, los Leones del Atlas son sin duda un equipo a tener en cuenta, especialmente al ser los primeros en clasificar para la CAN 2024.
Marruecos se convirtió en el primer equipo en clasificar para la CAN 2023 después de un empate 2-2 entre Sudáfrica y Liberia, los otros dos equipos en su grupo de clasificación.
Los Leones del Atlas harán su 19ª aparición oficial en el campeonato de fútbol panafricano. El equipo marroquí ganó cada uno de sus partidos en el Grupo K contra los equipos de Sudáfrica y Liberia, con resultados de 2-1 y 2-0 respectivamente, llevándolos a la cima de la tabla de su grupo de clasificación.
Todos los partidos que involucran a Zimbabue, el último equipo en el Grupo K, fueron cancelados después de la suspensión de su federación de fútbol por parte de la FIFA debido a la interferencia del gobierno zimbabuense en la liga de fútbol del país.
Sin embargo, Marruecos solo ha ganado una vez, en 1976, hace unos 48 años, y quedaron en segundo lugar en 2004, en Túnez, donde obtuvieron el bronce hace unos 44 años en 1980, cuando Nigeria también ganó el torneo por primera vez.
De manera instructiva, los Leones del Atlas de Marruecos siguen siendo uno de los equipos nacionales de fútbol más exitosos de África, a pesar de tener menos medallas, pero participando en competiciones globales. Marruecos ganó la Copa Africana de Naciones en 1976, dos Campeonatos Africanos de Naciones y una Copa Árabe de la FIFA, y ha participado en la Copa del Mundo de la FIFA en seis ocasiones.
Los Leones del Atlas dejaron su huella en la historia en 1986 al convertirse en el primer equipo africano en liderar un grupo en una Copa del Mundo y el primer equipo africano en llegar a las fases eliminatorias. Sin embargo, finalmente perdieron ante Alemania Occidental 1-0.
Replicando la hazaña lograda en la Copa del Mundo de 1986, Marruecos desafió todas las expectativas en la última Copa del Mundo de 2022, liderando una vez más el grupo que incluía a Croacia, Canadá y Bélgica. Marruecos encabeza el grupo.
De manera increíble, los Leones del Atlas de Marruecos eliminaron a los antiguos campeones del mundo, España, de la competición y vencieron al gran equipo de Portugal liderado por el cinco veces ganador del Balón de Oro, Cristiano Ronaldo, por 1-0.
La victoria sobre Portugal consolidó a los Leones del Atlas de Marruecos como el primer equipo africano en llegar a las semifinales de la Copa del Mundo. También fueron el tercer semifinalista que no era de la UEFA ni de la CONMEBOL.
El equipo fue finalmente eliminado por Francia en las semifinales y perdió el partido por el tercer lugar, terminando así en el cuarto lugar, su mejor posición hasta la fecha.
Logrando otro hito, Marruecos está a punto de convertirse en la segunda nación africana, la segunda nación árabe y la primera nación del norte africano en ser anfitriona de la Copa del Mundo de la FIFA, después de obtener el estatus de anfitrión para la edición de 2030 junto a dos países europeos, Portugal y España.
Los Leones del Atlas ocuparon el décimo lugar en el ranking mundial de la FIFA en abril de 1998. Fueron clasificados como el mejor equipo nacional africano durante tres años consecutivos, de 1997 a 1999, y nuevamente desde diciembre de 2022. A septiembre de 2023, Marruecos ocupa el puesto 13 como el mejor equipo nacional del mundo.
Ahora, todas las miradas estarán puestas en Marruecos para reavivar la llama que llevó al equipo a derrotar a las grandes potencias del fútbol en la Copa del Mundo, ya que los jugadores expresan su satisfacción con el ambiente de entrenamiento en Costa de Marfil, sede de la CAN 2023.
Al hablar sobre la preparación del equipo para el torneo continental, el portero marroquí Munir Mohamedi dijo: "Todo está bien. Estoy muy feliz de estar aquí. Nos estamos entrenando en serio, esperando que la competición comience de la mejor manera posible para alcanzar nuestro objetivo".
"Sabemos que los fanáticos marroquíes nos esperan y haremos todo para ganar la copa. Daremos el 200 por ciento para ser coronados [campeones]", enfatizó Mohamedi después de la primera sesión de entrenamiento de Marruecos en la ciudad marfileña de San Pedro el 8 de enero.
El centrocampista Bilal El Khannouss afirmó que las condiciones, incluyendo el hotel, el campo y el clima, son excelentes, colocando al equipo nacional de Marruecos en una posición favorable para prepararse para el torneo.
"Todo está disponible para que nos preparemos bien. El clima hoy no estuvo muy caluroso porque ha llovido recientemente", dijo El Khannouss. "Somos conscientes de que los fanáticos marroquíes nos apoyan en cada competición como de costumbre y haremos todo para que se sientan orgullosos", agregó el jugador de 19 años, agradeciendo a los fanáticos marroquíes por su apoyo.
A pocos días del inicio del torneo, Marruecos jugará un partido amistoso contra Sierra Leona el 11 de enero, como parte de su preparación para la CAN.
El muy esperado torneo africano se llevará a cabo entre el 13 de enero y el 11 de febrero, con Marruecos compitiendo en el Grupo F de la fase de grupos contra Tanzania, República Democrática del Congo y Gambia.
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