Sin duda, será un partido interesante de seguir, ya que los sorprendentes líderes del Grupo A, los National Thunders de Guinea Ecuatorial, se enfrentan a los Syli Nationals de Guinea en el Estadio Olímpico Alassane Ouattara en Abiyán.
El ganador de este partido avanzará a los cuartos de final, donde se espera que enfrenten a los siete veces campeones Egipto o los dos veces ganadores de la República Democrática del Congo el 2 de febrero en el mismo lugar.
Los National Thunders de Guinea Ecuatorial han sido enfáticos en sus victorias en la Copa Africana de Naciones (CAN) 2023 y no han perdonado a ningún país, excepto al lograr un empate 1-1 contra los tres veces ganadores de la CAN, los Super Eagles de Nigeria, en su partido de apertura.
El resto de los partidos para los National Thunders ha sido atronador y enfático, marcando cuatro goles en cada juego. Ganaron 4-2 contra Guinea Bissau, además de desmantelar y humillar al anfitrión 4-0 frente a sus fanáticos, un acto que muchos consideraron total falta de respeto.
La CAN 2023 ha proporcionado algunos resultados impactantes, siendo el enfrentamiento entre los National Thunders de Guinea Ecuatorial y los Elefantes de Costa de Marfil el resultado más impactante. Con una ventaja inusual de nueve goles, los National Thunders lideran el Grupo A.
Con esos nueve goles en la fase de grupos, el equipo de Juan Micha ha marcado solo dos goles menos de los que lograron en sus tres primeros torneos combinados (11 goles en 15 juegos en 2012, 2015 y 2021).
Guinea Ecuatorial ahora ha llegado a la fase de eliminación en cada una de las últimas cuatro competiciones de la CAN en las que ha participado (2012, 2015, 2021 y 2023) y es la única nación que ha jugado y llegado a la fase eliminatoria en cada una de sus apariciones en la CAN desde la introducción de la fase de grupos en 1963.
En cuanto a los Syli Nationals de Guinea, fueron superados por los campeones actuales de la CAN por 2-0, pero lograron una victoria por 1-0 contra Gambia y un empate por 1-1 contra Camerún, asegurándose así un lugar en los dieciseisavos de final como uno de los cuatro mejores equipos clasificados en tercer lugar en la competencia.
Los National Elephants ahora han marcado solo cuatro goles en sus últimos ocho juegos en la Copa Africana de Naciones y nunca han marcado más de un solo gol en ninguno de los partidos durante ese período.
Este será el primer enfrentamiento entre Guinea y este oponente, y podría resultar ser un encuentro titánico entre dos equipos separados por solo ocho lugares en el ranking mundial de la FIFA, con Guinea actualmente clasificada en el puesto 80 y Guinea Ecuatorial en el puesto 88.
Aunque las clasificaciones pueden estar a favor del equipo de Kaba Diawara, la historia no lo está, ya que han sufrido derrotas en sus últimos seis juegos eliminatorios de la CAN y no han marcado en los últimos cuatro, incluyendo sus enfrentamientos en los dieciseisavos de final en 2019 (3-0 contra Argelia) y 2021 (1-0 contra Gambia).
Basándonos en la forma en la competición, los National Elephants son claramente los menos favoritos en este caso, y aunque tienen más experiencia en la CAN que sus oponentes, eso no contará mucho aquí.
A pesar de tener nombres casi idénticos, este será el primer enfrentamiento en la CAN entre Guinea Ecuatorial y Guinea. Será la tercera vez que Guinea Ecuatorial se enfrente a una nación por primera vez en la CAN; anteriormente, empataron 1-1 con Nigeria y ganaron 4-2 contra Guinea Bissau.
Por cuarta vez en este siglo, el primer partido de Guinea contra un oponente en la CAN será en los octavos de final, habiendo perdido en las tres ocasiones anteriores (2-1 contra Malí en 2004, 5-0 contra Costa de Marfil en 2008 y 1-0 contra Gambia en 2021).
Las casas de apuestas no pueden estar equivocadas, ya que los National Thunders entran en este partido con ventaja.
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