Nigeria se enfrentará a Camerún en los octavos de final de la 34ª Copa Africana de Naciones después de que los campeones cinco veces vencieran a Gambia por 3-2 en un emocionante final del Grupo C en Bouaké el martes.
Entre ellos, las gigantes continentales Nigeria y Camerún tienen ocho títulos de la Copa Africana de Naciones, con las Águilas campeonas de África en 1980, 1994 y 2013, mientras que los Leones triunfaron en 1984, 1988, 2000, 2002 y 2017.
Curiosamente, Nigeria fue la víctima de las tres primeras victorias de Camerún, con la primera de ellas ocurriendo dentro del mismo Stade Félix Houphouët-Boigny en Abiyán, que será el escenario del duelo de octavos de final el sábado por la noche. Los Leones ganaron 3-1, a pesar de que Nigeria se adelantó después de 10 minutos con Mudashiru Babatunde Lawal.
En 1988, Nigeria se sintió perjudicada cuando el árbitro mauritano Idrissa Sarr anuló un gol de Henry Nwosu en la primera mitad en el Stade Mohamed V de Casablanca. Emmanuel Kunde marcó desde el punto de penalti en el segundo período para ganar para los Leones.
En 2000, como coanfitriones, Nigeria se quedó atrás 0-2 en una final memorable con goles de Samuel Eto'o y Patrick Mboma, antes de que Raphael Chukwu Ndukwe y Jay-Jay Okocha restablecieran la paridad. Los Leones avanzaron para ganar 4-3 tras una tanda de penales en el National Stadium, Lagos.
Los Leones defendieron con éxito su título en Mali dos años después, derrotando a Senegal en los penales dentro del Stade March 26 de Bamako, y luego remontaron para vencer a Egipto 2-1 en Libreville en 2017.
Sin embargo, los nigerianos recordarán con alegría el triunfo de las Super Águilas sobre los Leones en los cuartos de final en Túnez en 2004 y en los octavos de final en Egipto en 2019, así como la victoria por 4-0 sobre los vecinos en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en Uyo en 2017, que allanó el camino para la clasificación de Nigeria para Rusia 2018.
En Alejandría en 2019, también en los octavos de final, Odion Ighalo, máximo goleador del torneo, marcó dos de los goles en una victoria por 3-2, con el centrocampista Alex Iwobi anotando el gol decisivo desde una fabulosa asistencia de Ighalo.
El enfrentamiento del sábado comenzará a las 8 p.m., hora de Costa de Marfil (9 p.m., hora de Nigeria).
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