El portero del Chippa United justificó el miércoles su posición como el indiscutible portero número 1 de Nigeria al ser el héroe en la victoria por 4-2 de las Super Águilas sobre los obstinados Bafana Bafana de Sudáfrica en la primera semifinal de la actual Copa Africana de Naciones (CAN) 2023, disputada en el Estadio Olímpico Alassane Ouattara en Bouaké, Côte d'Ivoire.
El partido altamente tenso tuvo un primer tiempo sin goles. Victor Osimhen estaba en una carrera de dribles por la banda derecha cuando lo derribaron en el área. El capitán en el campo y defensor del PAOK, William Troost-Ekong, anotó desde el punto penal en el minuto 67. El portero Williams tomó la dirección correcta, pero llegó fracciones tarde para el primer gol de Nigeria.
En el minuto 86, el Jugador Africano del Año, Victor Osimhen, pensó que había marcado, pero el gol fue revertido tras consultas con el VAR por el árbitro Amin Mohammed Omar de Egipto.
Nigeria perdió concentración y concedió un sorprendente penalti en el minuto 90, que el jugador del Mamelodi Sundowns, Teboho Mokoena, venció habilidosamente al portero Nwabali para el empate. Mokoena ya había marcado contra Marruecos.
El suplente Terem Moffi de Nigeria fue derribado en la periferia del área en un movimiento hacia la portería por Grant Kekana en el minuto 115. El árbitro Omar de Egipto le mostró la tarjeta roja ante una multitud de 32,000 amantes del fútbol. El tenso juego terminó con un empate a un gol, mientras que el máximo goleador del Leicester City, Kelechi Iheanacho, anotó el gol de la victoria con un decisivo penalti, llevando a las Super Águilas a la final con una victoria por 4-2.
El entrenador de Nigeria, Jose Peseiro, realizó algunos cambios tácticos, incluida la salida de Osimhen y la entrada de Iheanacho y Omeruo, pero mantuvo a Stanley Nwabali, demostrando confianza en él al atrapar dos balones de los tiros. El portero de Nigeria, Stanley Nwabali, fue nombrado "Hombre del Partido".
Nigeria se enfrentará al ganador de la segunda semifinal entre Costa de Marfil y RD Congo en la final el domingo a las 9 p.m., después de las formalidades de la ceremonia de clausura.
Sudáfrica jugará contra el perdedor de la semifinal entre Costa de Marfil y RD Congo en el partido por el tercer lugar el sábado a las 12 p.m.
Nigeria está disputando su 15ª semifinal de la CAN, con un destacado récord de llegar entre los cuatro primeros en 15 torneos consecutivos sin dejar de ganar una medalla. Cada vez que las Águilas ganaron el oro tres veces, la plata cuatro veces, el bronce ocho veces y nunca perdieron en un partido por el tercer lugar.
El Actual Jugador Africano del Año, Victor Osimhen, solo tuvo un gol en el torneo a pesar de tener la mayoría de los tiros a puerta, 19.
Sudáfrica está disputando su cuarta semifinal y la primera desde 2000, cuando Nigeria los derrotó por 2-0. Su destacado jugador, Thapelo Maseko, está ausente en este partido importante debido a una lesión, lo que lo hará perder incluso otros partidos, según el entrenador Hugo Broos, quien sugirió que Maseko tuvo que salir inmediatamente de Bouaké para comenzar la rehabilitación.
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