El entrenador José Peseiro ha advertido a sus Super Eagles que mantengan la cabeza fría y gestionen la euforia de su clasificación a los cuartos de final, ya que se enfrentarán a un potencialmente difícil enfrentamiento en los octavos de final con las Palancas Negras de Angola el viernes.
El entrenador portugués dio el consejo el lunes, enfatizando a los jugadores que el equipo aún no ha ganado nada y que se debe activar la plena conciencia y concentración antes del encuentro de la noche en el Stade Félix Houphouët-Boigny.
"Les estoy diciendo que solo estamos en los cuartos de final, que aún tenemos un largo camino por recorrer y que cuanto más avanzamos, más difícil se vuelve la oposición.
"Hemos jugado cuatro partidos y ganado tres, así que debemos mantener la cabeza fría a medida que avanzamos.
"Nuestra filosofía es que no hay equipos pequeños aquí en la Copa Africana. Cada equipo calificado está aquí por un motivo, y todos los equipos en la fase eliminatoria calificaron desde la fase de grupos.
"Cualquier equipo en los cuartos de final es lo suficientemente bueno para el trofeo. Creemos que somos lo suficientemente buenos para el trofeo, pero debemos seguir trabajando y dando lo mejor de nosotros en los días de partido".
Las Negras eliminaron a los Brave Warriors de Namibia con una victoria por 3-0 en los octavos de final, con Gelson Dala marcando dos goles contra los rivales regionales en el Stade de la Paix, en Bouaké.
El capitán en el campo, William Ekong, dijo al thenff.com que el partido contra Angola podría resultar ser el más difícil para las Águilas, pero que él y sus compañeros de equipo están listos para la batalla.
"Ya no podemos esperar juegos fáciles. En verdad, no ha habido juegos fáciles aquí. Hemos jugado en Guinea Ecuatorial, Costa de Marfil, Guinea-Bisáu y Camerún, y ninguno ha sido un paseo en el parque.
"A partir de los cuartos de final, será mucho más difícil porque todos los equipos pensarán que son lo suficientemente buenos para el trofeo.
"Estamos discutiendo entre nosotros lo que tenemos que hacer. No hay descanso en nuestros laureles. Vimos a Guinea eliminar a Guinea Ecuatorial, que emergió como el mejor equipo de la fase de grupos.
"El fútbol es así. Debemos estar alertas durante todo el período y hacer nuestro mejor esfuerzo para convertir las oportunidades que creamos".
El extremo Moses Simon también admitió que no será un paseo en el Stade Félix Houphouët-Boigny el viernes.
"Será un juego difícil, como los contra Costa de Marfil y Camerún, e incluso Guinea Ecuatorial. Debemos estar en nuestro mejor nivel y enfocarnos en el premio".
Los enfrentamientos entre Nigeria y Angola a nivel internacional han sido raros, pero Nigeria tiene algunas cuentas pendientes con la nación del sur de África.
Angola eliminó a Nigeria para llegar a la última ronda de las eliminatorias para la Copa del Mundo de 1990 en Italia, pero el juego de vuelta en Nigeria, que ganaron las Águilas por 1-0, estuvo bajo una nube de tragedia ya que el mediocampista Samuel Okwaraji se desplomó y murió 13 minutos antes del final el 12 de agosto de 1989.
Varios otros aficionados al fútbol perdieron la vida en una estampida que siguió al juego. El juego de ida en Luanda terminó 2-2.
Angola también impidió famosamente que Nigeria llegara a la Copa del Mundo de 2006, cuando los Eagles siguieron una derrota por 0-1 en Luanda para empatar 1-1 con las Negras en un soleado Estadio Sani Abacha en junio de 2005.
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