En un partido emocionante, lleno de drama y tensión bajo la lluvia, el Rangers International FC de Enugu derrotó a su feroz rival oriental, el Heartland FC de Owerri, asegurando una difícil victoria en la ronda de 32 de la Copa de la Federación 2025.
El encuentro, jugado en un estadio lleno en la ciudad de Awka, estado de Anambra, terminó 1-1 tras el tiempo reglamentario, lo que llevó a una tanda de penales en la que los "Flying Antelopes" prevalecieron por 5-3.
El partido comenzó con el Rangers dominando la posesión del balón, pero el Heartland mostró resistencia, frustrando las incursiones ofensivas del equipo de Enugu. Contra el flujo del juego, el Heartland sorprendió a los aficionados de Enugu en el minuto 67, aprovechando un rápido contraataque para romper el empate.
Sin embargo, el Rangers respondió rápidamente, demostrando su determinación. En el minuto 73, Isaac Saviour ejecutó un tiro libre al borde del área y disparó un potente tiro que dejó al portero del Heartland inmóvil, empatando el juego y haciendo que el estadio estallara de júbilo.
Sin más goles en el tiempo reglamentario, el destino del partido se decidió en los penales.
El Rangers mostró gran serenidad, con Isaac Saviour, Godwin Obaje, Evans Ogbonda, Bashir Usman e Ikenna Stephen convirtiendo sus penales con precisión clínica.
El Heartland, lamentablemente, erró uno de sus cuatro penales, dando al Rangers la victoria por 5-3 y asegurando su lugar en los 16 mejores.
La victoria desató escenas de celebración entre los aficionados del Rangers, quienes celebraron la resiliencia y la determinación de su equipo.
El entrenador Ekeh Ekenedilichukwu, hablando en nombre del asesor técnico del Rangers, Fidelis Ilechukwu, elogió el rendimiento de su equipo, reconociendo la intensidad del derby.
"Fue un partido difícil como se esperaba, pero dimos lo mejor de nosotros para vencer a nuestros vecinos, el Heartland. Seguimos trabajando en el equipo, nuestro objetivo sigue siendo ir lo más lejos posible para ganar el trofeo por séptima vez", afirmó Ekenedilichukwu.
Ahora, el Rangers espera su próximo rival, el Bendel Insurance FC de Benin City, en los 16 mejores equipos. Los "Flying Antelopes" esperan continuar con su impulso y lograr su objetivo de levantar el prestigioso trofeo de la Copa de la Federación.
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