El Imo Striker Queens anunció el lunes que el club se está preparando para su segunda participación en el Campeonato de la Liga Femenina de Fútbol de Nigeria (NWFL), tras su temporada de debut el año pasado en Ikenne.
La entrenadora Nelly Orisakwe expresó optimismo en que las lecciones aprendidas en su campaña anterior ayudarán al equipo a asegurar la promoción a la primera división esta temporada.
Reflexionando sobre su primera experiencia, Orisakwe dijo: "Nuestro objetivo es salir con el billete de promoción porque el año pasado fue nuestra primera vez en el Campeonato en Ikenne. Fue una experiencia muy buena porque nos expuso a muchas cosas que no conocíamos."
"Este torneo fue la primera vez que casi todas mis jugadoras participaron en un torneo de ese tipo. Fue una revelación para ellas y para mí también. Nuestro objetivo es volver con el billete de promoción. Hemos estado trabajando en nuestras fallas del último Campeonato y esperamos hacerlo bien esta vez."
Sin embargo, el equipo estará sin una de sus jugadoras clave, Chidi Harmony, que actualmente está con la selección nacional femenina sub-17 de Nigeria en preparación para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2024.
Orisakwe reconoció el impacto de la ausencia de Harmony, pero sigue confiando en sus otras jugadoras. "La echaremos de menos como una de nuestras jugadoras clave que no participará en el Campeonato", dijo Orisakwe. "Definitivamente, su ausencia se notará, pero no hay nada que se pueda hacer. Tenemos que confiar en las otras jugadoras, porque también tenemos buenas delanteras además de Harmony. Creo que, con la gracia especial de Dios, ellas harán que el equipo se sienta orgulloso porque estamos trabajando seriamente con ellas para que puedan jugar sin que se note la ausencia de Harmony."
El Imo Striker Queens ha demostrado su potencial al ganar varias competiciones de base, incluyendo la Copa de las Sheroes y la Copa Conmemorativa Ifeanyi Chiejine 2023. El equipo también ha lanzado recientemente un equipo de cantera para desarrollar jóvenes talentos de las escuelas primarias.
Orisakwe enfatizó su compromiso con el desarrollo de talentos locales, afirmando: "No creemos en jugadoras ya formadas porque podemos formar a las jóvenes para que se conviertan en lo que queremos que sean. Seguimos creyendo en nuestras jugadoras. Son las que estamos utilizando. Trabajamos más con ellas. No buscamos jugadoras ya formadas. Creemos en los productos que tenemos, y sé que nunca fallarán. Seguiremos desarrollándolas porque ahora tenemos el equipo de cantera con jugadoras de las escuelas primarias. De allí, las que se destaquen serán promovidas al equipo principal."
El equipo enfrenta desafíos en la preparación debido a la falta de partidos competitivos en el Este, y Orisakwe mencionó la escasez de equipos femeninos en la región en comparación con el Suroeste, donde hay más oportunidades para juegos competitivos. "En el Este, no tenemos muchos equipos contra los que jugar, a diferencia del Suroeste, donde hay muchos equipos femeninos. Los únicos equipos femeninos que tenemos aquí son algunos equipos amateurs: el equipo de la Premier League, Heartland Queens, y Abia Angels, que actualmente están en receso. No tenemos muchos juegos para jugar. Hay un torneo organizado por el Suroeste, y hemos involucrado a las niñas para mantener su forma física. Ese es el único torneo en el que estamos participando."
El Imo Striker Queens buscará asegurar uno de los billetes de promoción esta temporada, tras la promoción de Remo Stars Ladies y Sunshine Queens del Grupo B la temporada pasada. Obtener la promoción aumentaría el número de clubes privados en la Premier League de la NWFL.
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