Fue una celebración salvaje en Lafia para el equipo del Abia Warriors Football Club y sus seguidores, ya que los guerreros de Umuahia alcanzaron por primera vez la final de la Copa Presidente 2024 después de vencer a los ex campeones, Kano Pillars Football Club, 4-3 en la tanda de penales, tras un empate sin goles en su partido de semifinales durante el tiempo reglamentario.
Fue un partido lleno de tensión que atrajo a numerosos aficionados al fútbol al Estadio de la Ciudad de Lafia.
El entrenador de los Abia Warriors, Bethel Oji, realizó dos cambios en el equipo que había vencido al Akwa United Football Club por 2-0 el domingo pasado en Umuahia en el penúltimo encuentro de la actual Nigeria Premier Football League, con Ali Ishaku en la portería y Daniel Wotlai en el centro del campo, ocupando los lugares del veterano portero Femi Thomas y Arinze Ogbonna, respectivamente.
El partido comenzó con el Kano Pillars mostrando respeto hacia los Warriors, lo cual es comprensible después de haber perdido dos veces esta temporada en la Nigeria Premier Football League contra sus rivales.
Sin embargo, conforme avanzaba el juego, los Sai Masu Gida gradualmente comenzaron a disfrutar de la mayoría de la posesión del balón, mientras que los Warriors parecían peligrosos en el contraataque.
A pesar de tener la posesión, no lograron romper la defensa de los Warriors.
La única preocupación para los Abia Warriors fue una sustitución forzada debido a una lesión, después de que Prince Okorie fuera reemplazado por Arinze Ogbonna, quien se movió al centro del campo mientras Daniel Wotlai se asociaba con Collins Nwoburuoke en el corazón de la defensa.
La segunda mitad comenzó con los Pillars llevando el juego a los Warriors, con el veterano centrocampista Rabiu Ali en el centro de las jugadas.
Sin embargo, se encontraron con una defensa obstinada de los Abia Warriors, liderada por Wotlai y Nwoburuoke.
A medida que los Pillars estaban en ascenso, el entrenador Bethel Oji realizó rápidamente un cambio táctico, introduciendo al organizador de juego de los Abia Warriors, Emmanuel Onu, y al delantero Antoine Desouza en el partido; Samson Obi y Meme Okike fueron los jugadores sacrificados.
Este cambio inclinó el juego a favor del Orgullo de Abia, ya que Onu comenzó a orquestar el juego de los Abia Warriors, mientras que Antoine Desouza y Sunday Megwo pusieron en aprietos a la defensa rival.
Después del tiempo reglamentario y cinco minutos de tiempo añadido indicados por el cuarto árbitro, con un marcador aún de 0-0, se requirió una tanda de penales para decidir qué equipo avanzaría a la final. Los Abia Warriors salieron victoriosos después de convertir todos sus lanzamientos de penal, mientras que Kano Pillars falló dos de sus tiros desde los once metros, con Ali Ishaku deteniendo uno de ellos.
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