Los campeones defensores de la NPFL, Rangers International FC, se encontraron con un obstáculo en su búsqueda por retener el trofeo que ganaron el pasado junio. Un gol tardío en la primera mitad de Stephen Chukwude aseguró los tres puntos para Sunshine Stars en un partido del Día 6 de la NPFL 2024/2025, celebrado en el Estadio Internacional Dipo Dina, en Ijebu-Ode, Estado de Ogun.
El entrenador Godwin Nosike contó con un plantel completo, similar al que derrotó a Abia Warriors en el reciente "Derby Oriental", excepto por Japhet Opubo y Chinemerem Ugwueze. Sus posiciones fueron ocupadas por Lucky Abdullahi y Hillary Ekawu para este partido crucial, pero resultó ser un día desafiante para el equipo de Enugu, especialmente en la primera mitad.
Los anfitriones crearon oportunidades tempranas en el encuentro, pero Lucky Abdullahi se mantuvo firme para mantenerlos a raya. En el otro extremo, Isaac Saviour y Evans Ogbonda estuvieron cerca de marcar cuando el partido superó la media hora de juego.
Solo minutos antes de que terminara la primera mitad, el exjugador de los Rangers, Stephen Chukwude, aprovechó una falla en la defensa de los visitantes, colocando el balón en la red y superando a Abdullahi, lo que se convirtió en el único gol del partido en el minuto 43. Este gol hizo que los aficionados y el banco de la casa estallaran en celebraciones.
Al comienzo de la segunda mitad, el cuerpo técnico de los Rangers introdujo a Silas Nenrot y Frank Uwumiro, reemplazando a Isaac Saviour y Chiedozie Okorie. Los cambios llevaron al equipo local a una postura defensiva, pero Sunshine Stars aún creó oportunidades que no lograron convertir.
Hillary Ekawu tuvo la mejor oportunidad para igualar el marcador en el minuto 89 tras un intercambio de pases, pero su disparo pasó cerca de la portería, y el partido terminó poco después.
Después del juego, el entrenador Godwin Nosike comentó: “Tuvimos un primer tiempo muy pobre y le dimos a nuestros oponentes demasiado espacio, lo que llevó al gol que concedimos. Volvimos más fuertes en la segunda mitad y podríamos haber empatado el partido si hubiéramos convertido nuestra oportunidad tardía. Trabajaremos en las fallas que observamos hoy y buscaremos volver a la senda de la victoria”.
Tras este resultado, los Rangers ahora ocupan el 5.º lugar después de seis partidos, con diez puntos. Su próximo partido será contra Kano Pillars FC en el Día 7 en "La Catedral", Estadio Nnamdi Azikiwe, Enugu, el miércoles 16 de octubre de 2024.
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