Será otra batalla titánica el sábado cuando el Enyimba International FC de Aba, en la 9ª posición, se enfrente al Kano Pillars FC, en la 7ª posición, en el partido de la jornada 34 de la Nigeria Premier Football League (NPFL) 2024/2025, en el Estadio Internacional de Enyimba, en Aba.
Con ambos clubes buscando un lugar continental, el Enyimba, a seis puntos del último puesto continental, aún tiene esperanzas de sorprender.
Sin embargo, este miércoles, los nueve veces campeones de la liga, los "Elefantes del Pueblo", bajaron la guardia y fueron sorprendidos por una derrota por 0-2 ante el modesto Abakaliki FC, de la Nigeria National League (NNL), en los octavos de final de la President Federation Cup 2025 en Asaba.
Eliminados de la competencia y con sus esperanzas de lograr una plaza continental reducidas, el Enyimba regresará a la temporada 2024/2025 de la NPFL como un león herido, listo para atacar a los visitantes del Sai Masu Gida.
Mientras tanto, el Kano Pillars hizo el trabajo de manera clínica y decisiva contra el Lobi Stars en el Estadio Sani Abacha en la jornada 33.
La victoria por 2-0 no solo elevó al Kano Pillars a la 7ª posición en la tabla de la NPFL, sino que también confirmó el descenso del Lobi Stars a la Nigeria National League (NNL).
Pero más allá del marcador, la lección clave vino desde la línea de banda y el banquillo.
El entrenador Usman Abdallah expuso su estrategia táctica, su urgencia por los goles y su mentalidad de cara al crucial enfrentamiento contra el Enyimba en Aba.
También con la mirada puesta en un lugar entre los cuatro primeros, Abdallah afirmó que su equipo quiere dominar la liga con más goles, creyendo que la diferencia de goles podría ser lo que marque la diferencia al final de la campaña.
"Se puede ver que no estamos satisfechos con los goles que hemos marcado, porque al final del día, la diferencia de goles jugará un gran papel en separar a los clubes."
"Casi cinco clubes están con la misma puntuación, y hemos concedido muchos goles. Así que necesitamos equilibrar los goles para estar en el lado positivo."
Según él, la diferencia de goles podría determinar qué equipos logran las últimas plazas continentales.
"Remo ya está fuera. Solo quedan dos espacios por pelear. El tercero va para el ganador de la FA Cup. Enyimba, Pillars y tal vez otros tres clubes están luchando por solo dos plazas."
"Esta semana ha sido la mejor que he tenido con el Pillars. Todos los jugadores entrenaron excelente. Ha habido mucha unidad y compromiso. Lo vieron hoy, aunque el juego fue difícil, mantuvieron la cabeza alta y entregaron lo necesario."
Eso está hecho — ahora el enfoque está en Aba.
Con Lobi fuera del camino, ahora el foco se dirige a un esperado enfrentamiento en Aba contra el Enyimba, campeón récord de la NPFL con nueve títulos. Pero el entrenador Abdallah cree que es una oportunidad que vale la pena aprovechar.
"Creo que esto ya está resuelto. Ahora viene Enyimba. Así que tenemos que empezar a planear cómo podemos sacar algo en Aba", dijo.
"Este año, el Enyimba no está en su mejor forma. Incluso perdieron en casa. Queremos aprovechar eso y reorganizar nuestro equipo. Esta victoria ha dado un gran impulso al club."
Con su próximo destino en Aba, el Kano Pillars no solo busca puntos, sino una plaza continental. Y bajo la dirección del entrenador Abdallah, lo están haciendo con intención, precisión y unidad.
Historial de Enfrentamientos (últimos 5 partidos):
23 de enero: Kano Pillars 2 - 0 Enyimba
3 de abril de 2024: Enyimba 5 - 0 Kano Pillars
12 de noviembre de 2023: Kano Pillars 1 - 0 Enyimba
21 de abril de 2022: Enyimba 4 - 0 Kano Pillars
2 de enero de 2022: Kano Pillars 2 - 0 Enyimba
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