Los campeones de la liga nigeriana, Rangers International F.C., continuaron su búsqueda por un lugar en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la TotalEnergies CAF 2024/2025 con una victoria de 1-0 sobre los vicecampeones angoleños del Girabola, G.D. Sagrada Esperança, en el primer partido de la segunda ronda preliminar de la principal competencia continental de clubes.
El gol de Kazeem Ogunleye en el minuto 78 resultó ser el gol de la victoria después de que su potente tiro con el pie más débil encontrara el camino a la red, superando a Leonardo Mutunda, quien fue espectacular bajo los palos para el equipo visitante y demostró ser un adversario difícil para el equipo del entrenador Fidelis Ilechukwu.
El entrenador Ilechukwu inició con el cuarteto compuesto por Bashir Usman, Ikenna Stephen, Anayor Ogbonna y Ekeson Okorie, manteniendo a otros titulares de la ronda anterior de la competición, con Isaac Saviour, Agu Kenechukwu y Ugochukwu Ejike preferidos en el centro del campo, y la línea defensiva habitual proporcionando cobertura para el portero Japhet Opubo.
Ekeson Okorie fue rápidamente colocado en una oportunidad inicial gracias a un pase decisivo de Isaac Saviour después de que el anfitrión iniciara el encuentro, que fue observado por una multitud apreciativa. Sin embargo, el mediocampista ofensivo veloz falló la oportunidad en el minuto 2.
Los visitantes se basaron principalmente en contraataques, con Felisberto Sebastiao y el pequeño Filipe Pimpao creando algunos momentos de ansiedad para el equipo local. Sin embargo, el portero y capitán del equipo local, Japhet Opubo, mostró clase bajo los palos para mantener su portería a cero mientras ambos equipos se retiraron al vestuario con el marcador igualado.
Al inicio de la segunda mitad, Chiedozie Okorie ingresó en lugar de Ekeson Okorie, lo que ayudó a empujar a los visitantes a sus conchas defensivas. Otras sustituciones, incluida la entrada de Chinemerem Ugwueze, Kazeem Ogunleye y Onyekachi Okafor, trajeron más movimientos ofensivos para el equipo dirigido por Ilechukwu. En una de sus carreras, Kazeem Ogunleye esquivó varias piernas para enviar el balón al fondo de la red, marcando el gol de la victoria y llevando a los aficionados a celebrar.
Tres minutos después del tiempo adicional, Japhet Opubo se hizo grande para negar a Felisberto Sebastiao una oportunidad dorada para igualar el marcador.
El entrenador Fidelis Ilechukwu, en sus comentarios posteriores al partido, dijo: “Fue un juego que planificamos muy bien, pero estoy un poco decepcionado con la forma en que los jugadores abordaron el partido desde el principio. Perdimos muchas oportunidades, pero esperamos no presionar más a los jugadores. Necesitamos animarlos porque este juego está delicadamente equilibrado. Estamos contentos de haber ganado con un gol solitario y, con suerte, ajustaremos nuestras acciones en Luanda y necesitaremos marcar. Todo es posible. Los visitantes son un buen equipo ya que intentaron neutralizarnos en la segunda mitad. Está claro que tienen jugadores que pueden causarnos problemas, pero también tenemos lo necesario para cerrar la disputa en Luanda, Angola.”
El capitán del equipo, Chinemerem Ugwueze, dijo: “No fue todo fácil para nosotros hoy. Fue un partido de presión, pero conseguimos la victoria crucial. Para el partido de vuelta, estamos muy positivos y confiados en nosotros mismos, aunque sabemos que no será un partido fácil.”
Los Rangers se enfrentarán la próxima semana, el domingo 22 de septiembre, al equipo angoleño en el partido de vuelta programado para el Estadio 11 de Novembro, Luanda, Angola.
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