El año en que los salarios en el deporte rompieron los límites de los récords imaginarios.

Posted : 18 December 2024

Cada año, el 1 de julio, los deportes estadounidenses celebran el "Bobby Bonnier Day", una tradición algo desconocida vinculada a un exjugador de béisbol, Bobby Bonnier. Aunque pocos lo recuerdan, Bonnier, quien jugó su último partido con los New York Mets en 1999, recibe un cheque anual de $1.193.248,20 del equipo. Este pago continuará hasta 2035, cuando él tenga 72 años. La razón detrás de este extraño acuerdo se debe a una mala decisión empresarial de los Mets, agravada por altas tasas de interés y el fraude infame de Bernie Madoff. Al final, los Mets pagarán casi $30 millones a Bonnier, en lugar de los $5.9 millones que podrían haber pagado en un solo pago hace 25 años.

Esta situación puede parecer una historia curiosa más familiar para los fanáticos de los deportes en Israel que para los seguidores de un equipo de béisbol profesional de Nueva York. Los Mets, que pasaron más de seis décadas a la sombra de los New York Yankees, siempre han sido objeto de burlas. Sin embargo, algo cambió en 2020, cuando el multimillonario Steve Cohen compró el equipo y adoptó un enfoque diferente. En lugar de huir de las bromas, Cohen las aceptó. Como gerente de un fondo de cobertura valorado en más de 21 mil millones de dólares, Cohen vio el compromiso de $30 millones como una suma pequeña en el contexto más amplio del mundo de los deportes, especialmente considerando los contratos futuros en 2025.

Las audaces maniobras financieras de Cohen no terminaron allí. La semana pasada, hizo titulares al ofrecerle al jugador de los Yankees, Juan Soto, un contrato asombroso de $765 millones por 15 años. Este acuerdo, que parecía una victoria para los fanáticos de los Mets, que robaron una estrella de sus rivales, es, sin embargo, un ejemplo claro de lo absurdo de los contratos deportivos modernos. Soto, aunque es un jugador impresionante, probablemente ya no estará en su mejor momento cuando tenga 41 años. El tamaño de este contrato supera ampliamente algunos de los acuerdos más significativos en la historia del deporte, incluidos los de Shohei Ohtani con los Los Angeles Dodgers, Lionel Messi con el Barcelona y Patrick Mahomes con los Kansas City Chiefs.

Mirando hacia atrás, la evolución de los contratos deportivos parecía inimaginable en 1981, cuando Magic Johnson firmó el contrato más lucrativo de la historia del deporte profesional en ese momento, un acuerdo de 25 años con los Los Angeles Lakers. Su contrato fue recibido con incredulidad generalizada. Sin embargo, el panorama ha cambiado drásticamente en las últimas cuatro décadas, con el crecimiento de las ligas, los contratos de televisión y la globalización de los deportes alcanzando niveles sin precedentes. Hoy en día, el deporte se ha convertido en una industria global gigantesca por valor de cientos de miles de millones, donde el dinero fluye libremente y la influencia de los inversores ricos crece constantemente.

La afluencia de dinero de países ricos como Qatar y Arabia Saudita ha acelerado aún más la comercialización del deporte. Estos países, ahora dueños de equipos de élite y patrocinadores de grandes eventos, parecen haber hecho imparable el poder del dinero en los deportes. La conclusión inevitable puede ser que estos países ricos pronto controlarán grandes eventos deportivos, como la Copa del Mundo o la Euroleague. Si bien los jugadores no se preocupan por la política que rodea sus enormes ganancias, ciertamente se benefician de los recursos financieros masivos que entran en la industria.

Para jugadores como LeBron James o Michael Vick, cómo gestionar sus vastas fortunas es un tema para otra discusión. Lo que importa es que, en el escenario actual, los jugadores están, con razón, exigiendo y recibiendo salarios astronómicos. Este cambio de poder ha hecho que los propietarios multimillonarios como Steve Cohen sean los nuevos íconos del mundo deportivo. La historia de Cohen, quien coleccionó activos de gran valor, desde una pintura de Picasso hasta un jet privado, refuerza su lugar entre los multimillonarios celebridades que tratan a los equipos deportivos como inversiones lucrativas.

Poseer un equipo deportivo se ha convertido no solo en un símbolo de riqueza, sino en una gran oportunidad de negocio. Hace solo 25 años, Mark Cuban compró los Dallas Mavericks por $285 millones. Hoy, vendió la mayor parte de sus acciones en el equipo por $3.5 mil millones. La explosión en el valor de los equipos deportivos es evidente, con franquicias exitosas generando enormes ingresos por merchandising, derechos de transmisión y patrocinios. Los Golden State Warriors, por ejemplo, ganaron $800 millones la temporada pasada con estas fuentes.

En este entorno, pagar millones de dólares al año a jugadores destacados como Steph Curry y Jayson Tatum parece completamente razonable para los propietarios de equipos. Incluso los equipos menos adinerados de la NBA, como los Memphis Grizzlies, ahora tienen valoraciones de $3 mil millones. Con nuevas oportunidades para los atletas de aprovechar su popularidad, incluidos lucrativos contratos publicitarios, el ecosistema deportivo se ha vuelto aún más comercializado. Estas tendencias indican que, para bien o para mal, el mundo de los deportes continuará siendo impulsado por inmensos intereses financieros y dinámicas de poder que parecen improbables de cambiar.

El año en que los salarios en el deporte rompieron los límites de los récords imaginarios.

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