Bronny James ha luchado por cumplir con las expectativas durante la pretemporada de los Lakers, y a pesar del silencio protector de la mayoría de los críticos, algunos insiders de la liga han expresado de forma anónima dudas sobre su futuro en la NBA. Según un ejecutivo, "no encaja en esta liga de ninguna manera", lo que plantea la preocupación de que Bronny fue elegido principalmente por ser el famoso hijo de LeBron James. Incluso los comentaristas más optimistas se preguntan si Bronny pertenece a este nivel, pero muchos son reacios a criticarlo abiertamente, temiendo que eso pueda afectar a LeBron. Solo Kwame Brown, quien fue conocido anteriormente como una de las mayores decepciones del draft, ha sido contundente, diciendo que "Bronny simplemente es malo".
Bronny tiene grandes ambiciones, comparando su juego con el de defensores sólidos como Derrick White y Jrue Holiday, quienes construyeron sus carreras a través de una fuerte defensa y trabajo arduo. Sin embargo, su desempeño en la pretemporada ha estado muy por debajo de esas comparaciones. En tres partidos, Bronny ha registrado un decepcionante -40 en rating, con un promedio de solo 0.7 puntos, 0.3 asistencias y un rebote en casi 12 minutos por partido. En un juego contra los Phoenix Suns, tuvo cuatro pérdidas de balón y no logró anotar ni asistir, lo que provocó críticas de los insiders de la liga que creen que no está listo para la NBA. Algunos incluso argumentan que debería haber permanecido más tiempo en la universidad para desarrollar sus habilidades.
Aunque la mayoría de las críticas siguen siendo anónimas, algunas figuras públicas han ofrecido una visión más equilibrada. Charles Barkley, que anteriormente ha sido crítico con LeBron, reconoció que no es fácil para Bronny, dada la presión que enfrenta. Aunque Barkley sigue esperanzado de que la historia de Bronny aún pueda tener un final feliz, advirtió que el éxito será un proceso. Mientras tanto, Kwame Brown, quien conoce demasiado bien la decepción de las expectativas no cumplidas, ha sido una de las pocas voces dispuestas a hablar duramente sobre Bronny, señalando su falta de ritmo ofensivo y esfuerzo, sugiriendo que cualquier otro jugador con tales actuaciones probablemente habría sido despedido.
A pesar de las críticas, los Lakers le han otorgado a Bronny un contrato inusualmente generoso para una selección de segunda ronda, por casi 8 millones de dólares en cuatro años, con más de 4 millones garantizados. Muchos ven esto como un movimiento desconcertante, con especulaciones de que la motivación principal de los Lakers es mantener feliz a LeBron, especialmente tras la reciente contratación de J.J. Redick como entrenador principal, un amigo cercano de LeBron. Aunque Bronny tuvo una prometedora carrera en la escuela secundaria, su breve paso por la Universidad del Sur de California se vio empañado por un incidente de paro cardíaco y un regreso poco satisfactorio a la cancha, lo que aumenta aún más las dudas sobre su preparación para la NBA.
Mientras Bronny sigue enfrentando desafíos, la cuestión más amplia del nepotismo dentro de la NBA se cierne. Si bien no se puede negar que LeBron y Bronny jugando juntos creará un momento histórico, hay una creciente preocupación de que Bronny no pueda manejar las presiones de la liga. Muchos temen que el bombo en torno a su asociación pueda desvanecerse rápidamente, y ya hay especulaciones de que Bronny podría ser transferido a los South Bay Lakers en la G League después del partido inaugural de los Lakers para continuar desarrollándose. Por ahora, la pregunta sigue siendo si Bronny puede salir de la sombra de su padre y demostrar que merece estar en la NBA por sus propios méritos.
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