Hace un año, los Philadelphia 76ers enfrentaban un futuro incierto. James Harden había solicitado un traspaso, Tyrese Maxey aún no se había consolidado como un All-Star, y tanto los 76ers como Joel Embiid, el actual MVP de la NBA, venían de otra decepcionante eliminación en la segunda ronda de los playoffs.
El mensaje de la franquicia, especialmente del presidente de operaciones de baloncesto de los 76ers, Daryl Morey, a Embiid era claro: sé paciente, y construirán un equipo de nivel de campeonato. Aunque la adquisición de Paul George como agente libre esta temporada, una jugada posible gracias a la prudente gestión de recursos durante el año pasado, fue un paso significativo, Embiid admitió a ESPN que no siempre estuvo seguro de que el plan funcionaría.
Embiid reconoció que su paciencia fue puesta a prueba, dado su enfoque en asegurar un campeonato para cimentar su legado. "Estaría mintiendo si dijera que mi paciencia no fue puesta a prueba", dijo Embiid a ESPN. "Estoy en un punto donde ningún premio, logro de temporada regular o apariciones en el All-Star cambiarán mi legado. Lo principal es el campeonato." A pesar de las dudas, los 76ers lograron ejecutar su plan al traspasar a Harden a los LA Clippers, junto con P.J. Tucker, a cambio de contratos expirantes y capital de draft, creando así el espacio salarial necesario para firmar a un agente libre máximo como George.
Aunque Embiid se abstuvo de declarar si él, George y Maxey formaban el mejor big three de la NBA, expresó su confianza en su potencial en la cancha. "Sí, creo que en cuanto a ajuste, se ve increíble", dijo Embiid.
Elogió a George y Maxey como tiradores dispuestos a jugar tanto con el balón como sin él, complementando su propio estilo de juego. "En el papel, se ve fantástico porque tienes a dos chicos que pueden jugar sin el balón, y pueden jugar con el balón y son grandes tiradores y pueden manejar el balón, y luego también tienes a mí", añadió con una sonrisa.
El entusiasmo de Embiid también provenía de la creencia de que la adición de George y la emergencia de Maxey aliviarían parte de la presión sobre él para dominar todas las noches. Después de una temporada en la que promedió 34.7 puntos por partido en 39 juegos a pesar de una lesión en la rodilla, Embiid se sentía optimista sobre la nueva dinámica. "Me entusiasma porque creo que eso podría mantenerme saludable", dijo Embiid. Enfatizó que tener a otros anotadores capaces le permitiría descansar más durante la temporada regular y conservar su energía para los playoffs.
Mirando hacia el futuro, Embiid reconoció los desafíos de integrar un roster muy diferente, pero se mantuvo enfocado en el objetivo final. "Sientes que estás empezando desde cero", dijo. "Y sé que habrá muchos dolores de crecimiento. Pero solo tienes que mantenerte unido. El objetivo siempre es ganar un campeonato, pero eso no sucede de la noche a la mañana." Mientras los 76ers se preparan para otra temporada con un roster talentoso pero nuevo, Embiid y sus compañeros necesitarán tiempo para unirse y comprender sus roles para alcanzar sus aspiraciones de campeonato.
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