رحلة نجم الرجبي باسكال إكيجي Jr. الغير متوقعة إلى الدوري الأمريكي.

Posted : 01 April 2025

في عام 2022، بدا أن باسكال إكيجي جونيور، لاعب الرجبي الواعد من نيجيريا و ليسوتو وجنوب أفريقيا، على وشك أن يحقق مسيرة مهنية ناجحة. ومع ذلك، غيّرت مواجهة غير متوقعة مع لعبة الفيديو Madden وتشجيع من نجم NFL أوسي أومينيورّا مجرى حياته، مما دفعه نحو كرة القدم الأمريكية.

بحلول ديسمبر 2023، تم الإعلان عن إكيجي كأحد 13 لاعبًا من 12 دولة مختلفة تم اختيارهم لبرنامج مسار NFL الدولي (IPP). تم التدريب في فلوريدا، وشمل البرنامج نجوم الرجبي مثل اللاعب السابق في فريق والابي، جوردان بيتايا، والجناح السابق لفريق كليرمونت، تي جيه ماجورانيانغا، الذين كانوا يتدربون على مركز EDGE إلى جانب إكيجي جونيور.

وُلد إكيجي جونيور في ليسوتو من والدين نيجيريين، و نشأ في جنوب أفريقيا بعد أن انتقلت عائلته إلى فيكسبرغ عبر الحدود. وهو يحمل جنسية الدول الثلاث، وكان في البداية شغوفًا بالرجبي، حيث كرس جزءًا كبيرًا من حياته لهذا الرياضة. رغم أنه اكتشف كرة القدم الأمريكية عندما كان في السابعة عشرة من عمره في Grey College في بلويمفونتين، إلا أنه لم يعتبرها مسارًا ممكنًا في ذلك الوقت.

تذكر إكيجي جونيور لحظة اكتشافه لكرة القدم قائلاً: "أحد أصدقائي ذكر Madden في الفصل، ودعاني أنا وأصدقائي للعب كرة القدم في عطلة نهاية الأسبوع. تعرضت للهزيمة بشدة، لأنني لم أكن أعرف شيئًا عن الرياضة. بما أنني كنت تنافسيًا، عدت إلى المنزل، وبحثت عن Madden، وشاهدت أبرز لقطات كرة القدم الأمريكية واستراتيجياتها لتحسين مستواي".

خلال هذه الفترة، بدأ حبه لكرة القدم في التبلور حقًا. انغمس في الرياضة، وشاهد أبرز لقطات لاعبين مثل أوديل بيكهام جونيور، جاستن جيفرسون، جا'Mار تشايس، وجو بورو. ومع متابعته لهؤلاء اللاعبين، بدأ إكيجي يدرك أن كرة القدم قد تكون مسارًا له، رغم أنه كان يبدو حلمًا غير واقعي، خاصة بالنظر إلى موقعه في جنوب أفريقيا.

عندما انتقل إلى منطقة كيب الغربية، التقى إكيجي بوكيله، غافين جونز، الذي أخبره أن NFL كانت تبحث عن لاعبين ولديها متطلبات معينة. قررا المخاطرة في هذا المجال، وبعد حضور تدريب في ستيلينبوش، تم دعوة إكيجي إلى أول معسكر NFL في أفريقيا، الذي أُقيم في غانا في يونيو 2022. جعلته تلك التجربة يدرك أن السعي وراء مسيرة في كرة القدم كان ممكنًا بالفعل.

على الرغم من أن إكيجي لعب مباراتين مع فريق Western Province في كأس كوري في ذلك العام، إلا أن إصابة في أربطة الركبة في بداية 2023 أخرت تقدمه. ورغم هذه العقبة، عاد إلى الرجبي في 2024 مع جامعة ستيلينبوش في كأس الفارسيتي. ومع ذلك، فإن وقت جلوسه على الهامش منحته فرصة للتفكير، وقاده في النهاية إلى متابعة حلمه في كرة القدم الأمريكية.

رحلة نجم الرجبي باسكال إكيجي Jr. الغير متوقعة إلى الدوري الأمريكي.

ADD A COMMENT :

Hot Topics